Depuis qu'elle est toute petite, la créatrice de contenu et cuisinière amateur Anisha Chandra a toujours voulu expérimenter en cuisine. Elle mangeait tout ce qui se trouvait dans l'assiette de son père, même de la margose ! — et suppliait de pouvoir aider sa mère en cuisine. Aujourd'hui, elle partage des recettes simples à base de plantes sur son compte Instagram @upbeetanisha, où elle célèbre son héritage indo-américain et la cuisine culturelle que ses parents ont toujours su préserver.

Anisha : « Mes parents ont immigré de l’Inde vers la Californie au tournant du siècle. Bien qu’ils aient été forcés de s’adapter à certains aspects de la culture américaine, il n’a jamais été question de ne pas préserver les saveurs avec lesquelles ils ont grandi dans notre foyer. Dès que j’ai été en âge de manger, je piquais du karela (margose — pas le légume le plus convoité par les enfants) dans l’assiette de mon père, soi-disant parce que je mettais tout ce qu’il aimait sur un piédestal. Pendant la majeure partie de ma vie, j’ai compté sur ma mère pour éveiller mes papilles et me faire découvrir la cuisine de notre culture. Je comptais sur mon père pour lancer des conversations sur ce qu’il mangeait durant son enfance et pour débattre avec moi de mes opinions culinaires. Je suis reconnaissante que mes parents aient gardé notre culture vivante grâce à notre nourriture, mais j’ai aussi grandi dans un endroit où les gens et les restaurants sont diversifiés. Ma propre cuisine est une fusion de tout ce avec quoi ma mère m’a élevée et de ce que j’ai appris d’autres cultures. »

Anisha : « Pour une raison quelconque, mes parents ont tendance à aimer leur baingan bharta froid, avec moins d'épices et de tomates. Évidemment, je n'étais pas fan. Je pense qu'ils voulaient juste un légume simple pour accompagner le dal et le riz, mais j'ai grandi en pensant que leur version était le baingan bharta. J'ai été très heureuse d'apprendre que le baingan bharta peut être un plat réconfortant avec beaucoup plus de saveur. Ma mère a commencé à le préparer pour moi quand elle a réalisé que j'avais un penchant pour la version plus épicée et aromatique, mais je pense que j'ai en fait préparé le baingan bharta pour moi-même plus souvent que ma mère ne l'a fait pour moi, ce qui est surprenant car je compte sur elle pour la plupart des plats indiens. »

Anisha : « Pendant très longtemps, ma mère ne me laissait pas l’aider en cuisine. Elle me disait que j’aurais tout le temps de cuisiner dans ma vie, mais pendant le confinement, elle a accueilli avec enthousiasme mon désir d’apprendre auprès d’elle. Cela a ouvert un monde de possibilités, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la cuisine. Passer à une cuisine végétale m’a encore plus inspirée à renouer avec ma culture par la nourriture et à explorer des saveurs audacieuses.

« Mon rapport à la cuisine maison change au fil des jours, des semaines et des mois. Parfois, j'ai envie de familiarité et de simplicité, ce qui peut m'amener à choisir l'un des repas surgelés que ma mère m'a gentiment donnés pour mon départ à l'université. D'autres jours, j'ai une forte envie de préparer quelque chose de nouveau, peut-être en explorant une cuisine que je connais peu. »

Anisha : « J’aime le fait qu’elle tolère une telle chaleur ! Faire rôtir l’aubergine, puis utiliser la même poêle pour préparer le baingan bharta ajoute une touche fumée supplémentaire à ce plat.

« J'ai aussi entendu dire que cuisiner dans une poêle en fonte rend le fer contenu dans les aliments plus accessible, ce qui est idéal pour en consommer davantage (ce qui peut être difficile) ! »

Anisha : « Je pense que tous les Indiens peuvent témoigner de la valeur du garam masala. C’est un mélange d’épices entières comme la cannelle, les grains de poivre, la coriandre, les graines de cumin et les gousses de cardamome, entre autres. Il est spécial pour moi parce que ma mère m’a envoyé à l’université avec un contenant de son garam masala maison. J’ai l’impression d’ajouter une pincée de chez moi chaque fois que je l’utilise. »

Anisha : « Le chole, aussi connu sous le nom de chana masala ! J’adore les pois chiches et leur polyvalence. La cuisson sous pression des pois chiches secs les rend si tendres. Il existe également de nombreuses façons de préparer le chole, simplement en modifiant les proportions des aromates utilisés. Ma recette de chole préférée est faite avec du gingembre comme seul aromate (pas d’oignons ni d’ail !) et du thé noir pour ajouter de la complexité et une couleur riche et foncée. »

Anisha : « Pancakes. (Mais si les recettes au micro-ondes comptent, des Doritos avec une tranche de fromage Kraft.) »