Pearl Banjurtrungkajornand est fondatrice d’un club de restauration (@hernameisnala) basée entre Bangkok et Brooklyn. Un de ses souvenirs culinaires préférés est d’avoir passé ses dimanches en famille à cueillir des feuilles de pandan dans la cour arrière pour son dessert préféré, la gelée de noix de coco de pandan. À l’époque, sa famille utilisait des plateaux en aluminium pour la gelée, mais aujourd’hui elle préfère les moules délicats. « C’est ça que j’adore de la bouffe », dit-elle. « Tu acceptes ce qu’on te montre en grandissant, et en y injectant ta propre interprétation, tu brises le moule qui t’a été donné et tu en forges un nouveau. »

Pearl : « Ayant grandi dans une communauté fermée en banlieue de Bangkok, où vivaient aussi plus de 30 de mes proches, j’ai compris la valeur de la communauté dès mon plus jeune âge. J’étais toujours entourée de rassemblements familiaux autour de la nourriture — du genre où casserole après casserole de soupe tom yum était commandée à table; où, sans faute, il y avait toujours plus de trois desserts parmi lesquels choisir. À table, on ne pouvait même pas imaginer la possibilité d’être radin. Nous n’étions pas superflus dans nos dépenses, mais quand il s’agissait de nourriture, nous étions généreux. Nous savions que partager de la nourriture était notre façon de montrer notre attention les uns envers les autres; le partage était notre langage d’amour tacite. Dans les recettes que ma mère m’envoie, comme celle de notre gelée de noix de coco au pandan signature que j’ai recréée ici, les portions sont toujours prévues par défaut pour dix personnes ou plus. C’est parce que chaque fois que nous préparions de la nourriture à la maison, nous le faisions toujours dans l’intention de la partager avec les autres. Je me réveillais avec la table à manger familiale débordante de fruits : mangues, fruit du dragon, rambutans, longanes, litchis — vous voyez le genre — une abondance accumulée soit par une tante recevant une grosse récolte de son manguier, soit par la visite d’un oncle dans un ranch de durians dans le sud. Dans notre famille élargie, déposer de la nourriture chez les uns et les autres était la norme. »

Pearl : « Cette idée de partage est devenue vraiment essentielle à la façon dont je gère mon club de restauration ici à Brooklyn. J’adore inviter des amis à souper et leur offrir un sentiment de chez-soi à travers les plats que je leur sers. New York est un creuset incroyable d’individus de toutes cultures et de tous horizons, y compris certains (comme moi) qui ont voyagé si loin de chez eux. Ça me procure tellement de joie de nourrir les gens que j’aime et de leur permettre de trouver refuge à notre table à manger. Chaque fois que je fais un gâteau, je garde une ou deux tranches pour moi, et je distribue le reste à mes amis. Je leur envoie soit un Uber-messager, soit je dis aux gens dans le coin de venir en chercher sur mon perron, ou je l’apporte à un souper pour que mes amis puissent les partager. Un conseil qui m’est toujours resté en tête est : « En cas de doute, nourrissez simplement vos amis. » Ça fait que les gens se sentent extrêmement pris en charge, et ils n’oublieront jamais comment vous les avez fait sentir. Mon club de restauration est en fait né des soupers mensuels que mon coloc et moi organisions pour nos amis. Pour l’Action de grâce une année, nous avons organisé un « Dîner de grâce pour enfants migrants » pour des amis qui n’ont pas de famille ici et qui n’ont donc pas de « maison » où aller. New York est notre foyer choisi et nous sommes tous la famille choisie les uns des autres. Lors de ce dîner, nous avons demandé à chaque invité d’apporter quelque chose qui aurait été un incontournable à la table de l’Action de grâce de leur famille. Mon amie Yada a apporté une tarte à la patate douce végane avec croûte de pacanes qu’elle a cuisinée elle-même, tandis que notre chère amie Chomwan a apporté un gratin de macaroni au basilic thaï façon sautée. La table regorgeait de signes de nostalgie de chacun, et c’était incroyablement significatif de partager ces histoires intimes entre nous. Ce que j’ai appris en gérant un club de restauration, c’est que ce que chaque invité apporte à la table fait autant partie de l’expérience culinaire que n’importe quel repas que nous leur proposons. Que ce soit une bouteille de vin orange funky de leur boutique de coin ou une nouvelle philosophie sur la pertinence culturelle d’un nouveau mème, ils partagent continuellement avec nous des parties de leur identité, et j’en suis venu à être tellement reconnaissant pour chaque parcelle de cela. C’est vraiment ce qui rend une ville impressionnante comme New York plus petite, et, oserais-je dire, intime. »